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馬類發展史：世界罕見野馬曾存新疆引多國搶奪
關鍵詞： 普氏野馬 馬肉 歐洲野馬 始祖馬 馬球運動 1986年 DK 奇蹄目 新疆準噶爾盆地 馬科動物
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白陶馴馬俑
故事要追溯到大約6000萬年前，最原始的長有蹄子的獸類(原蹄獸)與天上飛翔的蝙蝠分道揚鑣，它們的后代演化為今天的馬、犀、貘等奇蹄類，鯨、海豚、河馬、牛、羊、鹿、豬、駱駝等鯨——偶蹄類，以及捕食它們的虎豹豺狼等食肉類。誰能想象在5000萬年前，“馬馬虎虎”還曾是一家親？之后，始祖馬走上歷史舞臺，從此一發不可收，漸新馬、草原古馬、三趾馬等等，直至180萬年前真馬的出現。
就在此時，人類已經走出非洲，并開始直立著與馬打交道。故而，一部馬的歷史好似一部人類文明發展史，然而它遠遠勝過人類的歷史。
塵中老盡力
馬對人類的貢獻
馬作為可食之材進入人類的食譜，并延續至今，即使馬肉到了今天已不再普遍，但同為馬屬的驢卻在人類的舌尖上被發揚光大。到了1.6萬~1.8萬年前，人類步入新石器時代，并真正具備了可以馴化馬的能力。在歐亞大陸西部的草原，或許在捕殺馬或吃馬肉的那一刻，這里的先人們產生憐憫之心，收留馬駒孤兒，并喂養在他們身邊。
6000年前，中亞人懂得了繼續從野外獲得野馬(亦稱泰班馬)，并與之前捕來的“家馬”雜交，并擴大他們所擁有的馬族族群。而在三四千年前，這些人除了吃馬肉，喝馬奶外，還成為最早使用馬的人，或使之耕種出力，或將其駕馭騎乘，乃至用于戰爭。
從地理角度看，那些自然資源較為豐富，國家或民族富庶的地方，將馬更多地用于騎乘，擁有馬者則體現其貴族地位和身份，以及富裕程度，彼時擁有一匹馬相當于今日家里的勞斯萊斯一輛，例如在古巴比倫和當時的山東、河南等地的考古發現就證明了這一點。馬王堆漢墓出土的挑選好馬的經典名著《相馬經》，傳說這是伯樂遴選千里馬的指南手冊。
秦漢以降，馬就沒有再退出過人類歷史的舞臺。唐朝在牧馬和養馬方面達到了極致，在上層制度設計上已相當完善，除了建立專門機構管理全國的馬匹，形成馬政機構(太仆寺、尚乘局、駕部、太子仆寺)，還建立了馬的戶籍管理制度，并在養馬育馬技術、馬醫學、相馬術方面得到極大發展，甚至在制作與馬有關的馬蹄鐵、馬鞍等配套設備方面的技術也得到提升，并形成產業鏈。與馬有關的經濟發展，還影響了文化的形成和上升——唐三彩、駿馬石刻、曹霸繪馬、馬球運動和比賽，以及讓馬來跳舞，即舞馬盛會，乃是唐玄宗歌舞升平、國家強盛的寫照，當時全國馬匹保有量至少70萬匹，相當于家家擁有一輛汽車。
在西方，近代之前馬匹也在歷史中扮演了重要角色，馬是歐洲中世紀騎士制度及其衍生文化的必要基礎，通過始于11世紀末的十字軍運動，騎士們的驍勇善戰還和宗教信仰的神圣性結合起來。莎士比亞名劇《理查三世》中主角兵敗勢窮時的呼聲“A Horse！My Kingdom For A Horse！(一匹馬！我的王國換一匹馬！)”庶幾可以視為對馬匹重要性的準確概括。