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中美兩國執(zhí)法合作始于1998年。為落實1997年10月兩國領(lǐng)導人共同發(fā)表的《中美聯(lián)合聲明》中的有關(guān)法律交流的內(nèi)容,1998年5月成立了中美執(zhí)法合作聯(lián)合聯(lián)絡小組,工作范圍涉及打擊經(jīng)濟犯罪、反洗錢、非法移民、禁毒、反恐、打擊邪教等多個合作領(lǐng)域。在合作實務方面,該聯(lián)絡小組還陸續(xù)設立了“追逃工作組”、“司法協(xié)助工作組”、“反腐敗工作組”等多個分支機構(gòu),并且通常采用聯(lián)絡小組和各分工作組定期會晤和磋商機制商討、協(xié)調(diào)和解決有關(guān)的合作問題。在此基礎上,中美兩國于2000年簽署了《中美刑事司法協(xié)助協(xié)定》,該協(xié)定于2001年3月8日生效。該協(xié)定生效以來,雙方依據(jù)協(xié)定辦理的案件已多達數(shù)十起。“開平案”發(fā)后,中美兩國正是依據(jù)《中美刑事司法協(xié)助協(xié)定》才使得余振東順利遣返,“二許”終被定罪。