木衛(wèi)二

木衛(wèi)二

    據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二寒冷的外殼下面是一片汪洋大海。一些奇怪的生物可能正在這些外星水域自由自在地游來游去，但是到目前為止，科學(xué)家還沒有向土衛(wèi)二發(fā)射探測器的計(jì)劃，此前都是通過“伽里略(Galileo)”號飛船近距離地觀測，該飛船從1995年到2003年一直圍繞木星系運(yùn)行。

    現(xiàn)在研究人員正在制定新計(jì)劃，準(zhǔn)備更加詳細(xì)地研究這顆衛(wèi)星。“木衛(wèi)二-木星系任務(wù)(EJSM)”要求一艘飛船圍繞木衛(wèi)二運(yùn)行，另一艘飛船圍繞木衛(wèi)三(Ganymede)運(yùn)行。木衛(wèi)三是木星的另一顆衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星寒冷的外殼下面也隱藏著液態(tài)海洋。

    美歐聯(lián)手尋找外星生命

    “木衛(wèi)二-木星系任務(wù)”將是一項(xiàng)由美國宇航局和歐洲航天局聯(lián)合執(zhí)行的任務(wù)，歐洲航天局負(fù)責(zé)管理木衛(wèi)三飛船，美國宇航局負(fù)責(zé)指揮木衛(wèi)二飛船。這兩艘合作的飛船還必須可以對大型衛(wèi)星木衛(wèi)一和木衛(wèi)四以及木星進(jìn)行有限的研究工作。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的布拉德·道爾頓協(xié)助草擬了“木衛(wèi)二-木星系任務(wù)”的申請書，他表示，木衛(wèi)二飛船上的儀器將包括一臺照相機(jī)、一個分光計(jì)和一個非常強(qiáng)大的雷達(dá)系統(tǒng)。該飛船借助這個雷達(dá)系統(tǒng)將可以穿透木衛(wèi)二的冰層，計(jì)算出它到底有多厚。

    木衛(wèi)三飛船還將攜帶一臺照像機(jī)、一個分光計(jì)、一個塵埃分析器、質(zhì)譜儀或者磁力計(jì)。科研人員將利用這些儀器研究木衛(wèi)三的表面成分和它周圍的宇宙環(huán)境。道爾頓說：“木衛(wèi)三飛船將更加關(guān)注從這顆衛(wèi)星內(nèi)部到它的磁氣圈的地球物理過程。木衛(wèi)二飛船的一部分設(shè)計(jì)目的是研究這顆衛(wèi)星上的海洋的天體生物學(xué)意義，因此它將更加關(guān)注有關(guān)海洋和保持它呈液態(tài)的潮汐可撓性(tidal flexing)的直接跡象。”

    飛船探測能力受限制

    科學(xué)家已經(jīng)設(shè)想到發(fā)射一顆表面登陸器或者一艘潛水艇，前去研究木衛(wèi)二的海洋，但是道爾頓表示，“木衛(wèi)二-木星系任務(wù)”不包含這兩者中的任何一種儀器。道爾頓說：“我們努力在成本不超過預(yù)算和符合重量限制的情況下，設(shè)法制定出一個切實(shí)可行的登陸器方案。事實(shí)上由于重量和成本問題，這顆登陸器將很難擁有全面的科研能力。一方面問題是，了解衛(wèi)星表面情況對整個設(shè)計(jì)產(chǎn)生很大限制。一旦你到達(dá)那里，你將希望進(jìn)行挖掘工作，但是這與當(dāng)前的財政現(xiàn)實(shí)不符。”

    道爾頓表示，他們打算發(fā)射一顆探測器，通過高速度讓它撞入冰層里。就像前往一顆彗星實(shí)施“深度撞擊”任務(wù)的那顆撞擊器一樣，這樣一種撞擊器將可提供大量有關(guān)冰殼成分的信息。在任務(wù)結(jié)束時，這艘飛船甚至可擔(dān)任撞擊器的角色。然而道爾頓說：“這種做法在行星保護(hù)方面引發(fā)了一些問題。經(jīng)過大量討論和很多棘手的問題后，我們清楚，我們必須三思而后行。我們在軌道上也可以做很多事情，在我們能像所有人希望的那樣，發(fā)射一顆這樣的登陸器以前，我們需要做很多事情。”