木星極區(qū)非常壯觀的極光

極光是在木衛(wèi)三的磁氣圈產(chǎn)生的引力影響下形成的

據(jù)美國(guó)《連線》雜志報(bào)道，木星最大的衛(wèi)星----木衛(wèi)三也是它擁有的唯一一顆有強(qiáng)磁場(chǎng)的衛(wèi)星。現(xiàn)在科學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡獲得的數(shù)千張圖片，發(fā)現(xiàn)在木星極區(qū)看到的非常壯觀的極光，是在木衛(wèi)三的磁氣圈產(chǎn)生的引力影響下形成的。

木衛(wèi)三和非常活躍的木衛(wèi)一在圍繞木星運(yùn)行時(shí)，會(huì)與這顆行星的等離子體相互作用，在木星極區(qū)產(chǎn)生明亮的斑點(diǎn)，這些亮斑被稱作“極光足印(auroral footprints)”。然而，直到現(xiàn)在也沒有人知道木衛(wèi)三的足跡到底有多大，以及為什么木衛(wèi)三會(huì)導(dǎo)致木星極區(qū)產(chǎn)生美麗壯觀的極光。

研究人員通過(guò)分析哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖片，測(cè)量出木衛(wèi)三腳印的確切大小，他們認(rèn)為這些斑點(diǎn)的面積太大，根本不是衛(wèi)星在這顆行星上的投影，而且它的直徑跟木衛(wèi)三的保護(hù)性磁場(chǎng)的直徑非常相符。科學(xué)家還測(cè)量了木衛(wèi)一極光足印的大小及形狀，這是由木衛(wèi)一上活躍的火山噴發(fā)出來(lái)的帶電粒子造成的。

比利時(shí)列日大學(xué)(University of Liege)的天體物理學(xué)家丹尼斯·格倫頓特(Denis Grodent)說(shuō)：“這些極光結(jié)構(gòu)中的每一個(gè)都在告訴我們一個(gè)正在進(jìn)行中的故事——在遙遠(yuǎn)的木星上正進(jìn)行著大規(guī)模能量傳輸。通過(guò)分析這些極光的確切位置，以及木衛(wèi)一和木衛(wèi)三圍繞木星運(yùn)行時(shí)，它們的形狀及亮度發(fā)生的改變，我們已經(jīng)制作出迄今為止最為詳細(xì)的模擬圖，模仿木星與這些衛(wèi)星之間的電磁作用。”格倫頓特最近在德國(guó)舉行的歐洲行星科學(xué)大會(huì)上詳細(xì)介紹了這項(xiàng)研究結(jié)果。

格倫頓特和他的科研組除了把木衛(wèi)三的極光足印與它的磁場(chǎng)結(jié)合在一起外，還意外在這顆衛(wèi)星極光的亮度方面發(fā)現(xiàn)周期性變化，這些變化發(fā)生在三個(gè)不同時(shí)刻。研究人員認(rèn)為，每次變化都反映了木星的等離子體與木衛(wèi)三的磁場(chǎng)之間發(fā)生了相互作用，但是至今他們也不清楚是什么引起這種相互作用的。(孝文 新浪科技)