OSIRIS-Rex探測器造訪小行星的藝術(shù)想象圖

據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，科學(xué)家今年7月底宣布，一顆直徑達(dá)1900英尺(約合580米)的小行星將有千分之一的概率在2182年撞上地球。鑒于此，美宇航局計(jì)劃在幾年后造訪這顆小行星取樣分析，以徹底消除其對地球構(gòu)成的威脅。

造訪RQ36小行星的兩個原因

在科學(xué)家宣布一顆編號為“1999 RQ36”的小行星可能于2182年撞上地球后，這一消息立刻引起全球媒體的普遍關(guān)注。實(shí)際上，許多科學(xué)家從2007年開始便一直在關(guān)注RQ36小行星的動向，他們計(jì)劃實(shí)施取樣返回任務(wù)，幫助我們更好預(yù)測并避免相撞危險。

此次任務(wù)名為“OSIRIS-Rex”，是目前爭奪美宇航局“新邊疆”(New Frontiers)探索計(jì)劃經(jīng)費(fèi)的兩個最終入圍任務(wù)之一，另一個任務(wù)則是登陸金星計(jì)劃。究竟哪項(xiàng)任務(wù)會獲得美宇航局的經(jīng)費(fèi)，謎底將在2011年夏天揭曉。如果OSIRIS-Rex幸運(yùn)勝出，它將于2016年發(fā)射，目標(biāo)是繪制RQ36小行星表面圖，并返回樣本。

OSIRIS-Rex任務(wù)團(tuán)隊(duì)之所以希望造訪RQ36小行星，是出于兩方面的原因，一是他們認(rèn)為這顆小行星上面富含太陽系誕生初期以來特性就未改變過的物質(zhì)，二是它的運(yùn)行軌道令人類探測器易于到達(dá)。

OSIRIS-Rex任務(wù)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室主任邁克爾-德拉克(Michael Drake)說：“作為最易到達(dá)的目標(biāo)之一，RQ36小行星也易于撞擊地球。但是，在我們制定這個任務(wù)提議時，確實(shí)沒有將這些點(diǎn)連起來。”