清初，山西平陽府（今臨汾）的亢氏，人稱“亢百萬”。其資產據《清稗類鈔》載，有數千萬銀兩，堪稱山西首富。在亢氏之后，才是資產在七八百萬銀兩到百萬銀兩的侯、曹、喬、渠、常、劉諸姓人家。亢氏家族自清初發跡，終清季，是商業、土地兼營并著的家族。

清末宣統二年（1910〕《中國經濟全書》稱：“康氏（即亢氏）自清迄今，凡二百余年，其家運之隆盛，可謂極矣。”關于亢氏發家之緣起，有這樣的傳說：明末李自成農民軍在山海關與清軍作戰失敗，退出北京經山西撤往西安途中，曾將攜帶的金銀財寶寄存于亢家。后來，李自成犧牲，清朝在全國建立了統治權，農民軍寄存的金銀財寶遂為亢氏所有。不過，這個傳說并不可信。試想：清兵入關后，財政十分困難，清朝大臣祖可法等有過占據山西、解決財政困難的建議。俗話說：世上沒有不透風的墻。清軍占領山西后，豈能不聽說亢家寄存有李自成農民軍的大量金銀財

寶而不向亢氏索要？另外，李自成雖然犧牲了，但李自成的余部仍在戰斗，并一直堅持到康熙初年，他們也缺乏活動經費，豈能不設法向亢氏索還寄存的金銀財寶？看來，上述之傳說，恐怕是人們對亢氏成為巨富原因的一種猜測而已。那么，亢氏何以成為巨富的呢？回答是：亢氏以經商致富。

首先，亢氏是個大鹽商。清代鹽實行專賣制，即由政府特許的鹽商憑引到指定地區運銷。這種販運特權，使鹽商獲利頗豐。康熙時期人鈕繡說：“江南泰興季氏與山西平陽亢氏，俱以富聞于天下。”近人鄧之誠《骨董瑣記全編》卷三“富室”稱：“康熙時，平陽亢氏，泰興季氏，皆富可敵國，享用奢靡，埒于王侯。”江南泰興季氏季滄葦，揚州的兩準鹽商，以“業鹺”起家。亢氏同季氏一樣是在揚州以“業鹺”起家。亢氏在揚州有大片房產，著名的“亢園”，“構園城陰，長里許。自頭敵臺起，至四敵臺止，臨河造屋一百間，士人呼為百房間”。另有“亢家花園”一處。在兩難鹽商中還有“南安北亢”之說，南安是指當時的鹽務總商安氏，是兩淮鹽商中的頭面人物，亢氏與安氏齊名，亢氏在兩淮鹽商中的資本和權勢可想而知。亢氏原籍平陽府（今臨汾），與河東鹽池（今運城鹽池）同在晉南地方，亢氏同時是河東鹽商也是可能的。

其次，亢氏是個大典當商。典當是封建社會以衣物等動產作質押，進行放款的高利貸機構。清代前期，山西典當商頗多，而亢氏則是一個資本雄厚的大典當商。據說，亢氏在原籍平陽府開設有一大當鋪，后來有人在亢氏當鋪附近也開設了一家當鋪。亢氏眼見自己開辦的當鋪營利被別人搶奪，很不甘心，決心擠垮這家當鋪。于是，每天派人到這家當鋪中典當一個金羅漢，典價銀1000兩，連續典當了三個月，把這家當鋪的資本幾乎用光了，這家當鋪的主人著了慌，忙問典當人何以有這么多的金羅漢要典當？來人答道：“我家有金羅漢 5O0尊，現只典當了90尊，尚有 410尊金羅漢要拿來典當哩！”這家當鋪主人聽了大吃一驚，急忙向來人施利，詢問來人的主家，才知原來是平陽府巨富亢氏。當鋪主人自知不是亢氏的對手，只好托人與亢氏協商，請將金羅漢贖回，自己關閉當鋪遠離他鄉去了。此傳說真假姑且不論，但說明亢氏是經營著典當業的大富商。

再次，亢氏是個大糧商。清代隨著城市的發展和商品經濟的活躍，糧食貿易規模很大，亢氏就是當時一個大糧商，致力于長途販運和糧店經營。當時的北京，由于是京畿之地，四方輻輳，買米糊口之人倍繁于他省。而北京資本最多、規模最大的糧店，就是亢氏在正陽門外所開設的糧店。據說，一次曾有“牛車數乘”往亢氏糧店運糧，有一無賴竟在半途阻攔要勒索米糧，后被一位“王爺”獲知，趕跑無賴，才解了圍。正因亢氏作為糧商名聲在外，才招來了劫糧者，又有“王爺”相助。亢氏原籍山西平陽府（臨汾），位于汾河流域，是個產糧區，亢氏在臨汾有“倉廩多至數千”，藏有米糧“萬石”。山西地近畿輔，上述亢氏的“牛車數乘”有可能是從原籍往京城運送，亢氏又在京城開設有糧店，所以亢氏既是糧食批發商，又是糧食零售商。

此外，亢氏還是個封建大地主。亢氏擁有大量田宅，在其原籍平陽府“宅第連云，宛如世家”。亢氏揚言：“上有老蒼天，下有亢百萬，三年不下雨，陳糧有萬石。”說明亢氏不僅擁有大量土地，而且儲藏有大量的糧食。

亢氏家族中第一個發跡者是亢嗣鼎。乾隆《臨汾縣志》載：“亢嗣鼎，事母孝，養撫侄如子。篤志力學，至老不倦。居鄉尤多義舉。”不過，據李華先生考證，亢嗣鼎“是一個恃富驕橫，慳各貪婪，為富不仁的大商人、大地主。盡管在災荒之年，他不得不捐獻出一點錢糧，來賑災施舍，裝潢門面。他大約生于明末，一直到康熙末年仍然健在”。亢氏清初發跡時有“約計千萬”的資產，到清末光緒時“號稱數千萬”，經過二百多年，亢氏資產增加了好幾倍，這是亢氏善于經商的結果。（摘自《晉商興衰史》，山西古籍出版社，張正明著，1995）