——森嚴的等級制度。舊西藏通行了幾百年的《十三法典》和《十六法典》，將人分成三等九級，明確規(guī)定人們在法律上的地位不平等。《法典》規(guī)定：“人分上中下三等，每一等人又分上中下三級。此上中下三等，系就其血統(tǒng)貴賤、職位高低而定”。上等人是為數(shù)極少的大貴族、大活佛和高級官員；中等人是一般僧俗官員、下級軍官以及三大領(lǐng)主的代理人；下等人是占西藏總?cè)丝?5%的農(nóng)奴和奴隸。《法典》殺人賠償命價律中規(guī)定：“人有等級之分，因此命價也有高低。”上等上級的人如王子、大活佛，其命價為與其尸體等重的黃金；而下等下級的人如婦女、屠夫、獵戶、匠人等，其命價僅為草繩一根。西藏自治區(qū)檔案館保存的《不準收留鐵匠后裔的報告》記載：1953年，堆龍德慶縣一個鐵匠的后裔在十四世達賴喇嘛身邊做事。當十四世達賴喇嘛發(fā)現(xiàn)他是鐵匠的后代后立即將其趕走，并命令凡是出身金銀鐵匠、屠夫等家庭的人均是下等下級人，不能在政府里做事，不能和其他等級家庭通婚。美國紐約州立大學(xué)藏學(xué)家譚·戈倫夫在《現(xiàn)代西藏的誕生》中指出，人類平等是佛教教義中的一個要素。但是，不幸的是這未能阻止西藏人建立自己的等級制度。

——殘酷的政治壓迫和刑罰。當時的西藏地方法典規(guī)定：農(nóng)奴如果“觸犯”了三大領(lǐng)主的利益，“按其情節(jié)不同挖其眼睛，削其腿肉，割舌，截手，推墜懸崖，拋入水中，或殺戮之，懲戒將來，以儆效尤”。農(nóng)奴“向王宮喊冤，不合體統(tǒng)，應(yīng)逮捕械擊之；不受主人約束者拘捕之；偵探主人要事者拘捕之；百姓碰撞官長者拘捕之”。不同等級的人觸犯同一刑律，其量刑標準和處置方法也大不相同。當時西藏的法典規(guī)定：凡仆人反抗主人，而主人受傷較重的，要砍掉仆人手和腳；如果主人打傷仆人，醫(yī)療即可；如打傷活佛，則犯了重罪，要挖眼、剁腳、斷手或處以各種各樣的極刑。20世紀初到過拉薩的俄國人崔比科夫在《佛教香客在圣地西藏》一書中寫道：“在拉薩，每天都可以看到因貪圖別人的財產(chǎn)而受到懲罰的人，他們被割掉了手指和鼻子，更多的是弄瞎了眼睛的、從事乞討的盲人。其次，西藏還習(xí)慣于讓罪犯終生脖套圓形小木枷，腳戴鐐銬，流放到邊遠地區(qū)和送給貴族或各宗長官為奴。最重的處罰自然是死刑，辦法是將人沉入河中淹死(在拉薩如此)或從懸崖上拋下去(在日喀則如此)”。(注5)英國人大衛(wèi)·麥唐納在《西藏之寫真》中寫道，“西藏最嚴重的刑罰為死刑，而喇嘛復(fù)造靈魂不能轉(zhuǎn)生之臆說，于是最重之死刑外，又加之以解體干顱之慘狀。其最普通的刑法，凡遇死罪，將犯人縫于皮袋之內(nèi)，而擲于河中，以俟其死而下沉，皮袋在河面之上，約5分鐘開始下降，后視其猶有生息，則再擲沉之，迨其已死，于是將其尸體由皮袋取出而肢解之，以四肢和軀體投之河中，隨流而去…… 斷肢之外，又有一種剜眼之兇刑，或用凹形之煨鐵，置于眼內(nèi)，或用滾油，或開水，倒于眼內(nèi)，均足使其眼球失去視力，然后將其眼球用鐵鉤攫出”。(注6)

寺廟和貴族都有監(jiān)獄或私牢，可以自備刑具，私設(shè)公堂，懲罰農(nóng)奴和奴隸，甘丹寺就有許多手銬、腳鐐、棍棒和用來剜目、抽筋等殘酷的刑具。十四世達賴喇嘛的副經(jīng)師赤江在德慶宗設(shè)立的私人寺廟管理機構(gòu)赤江拉讓就曾經(jīng)打死打傷農(nóng)奴和貧苦僧人500多人，有121人被關(guān)進監(jiān)獄，89人被流放，538人被逼迫當奴隸，1025人被逼迫逃亡，有72人被拆散婚姻，484名婦女被強奸。

現(xiàn)存的20世紀50年代初西藏地方政府有關(guān)部門致熱布典頭目的一封信件內(nèi)稱：“為達賴喇嘛念經(jīng)祝壽，下密院全體人員需要念忿怒十五施食回遮法。為切實完成此次佛事，需于當日拋食，急需濕腸一副、頭顱兩個、多種血、人皮一整張，望立即送來。”為達賴念經(jīng)做法事要用人血、人頭骨和人皮，舊西藏政教合一封建農(nóng)奴制度的殘忍和血腥由此可見一斑。

——沉重的賦稅和烏拉剝削。農(nóng)奴主對農(nóng)奴剝削的主要形式是包括徭役、賦稅、地(畜)租在內(nèi)的烏拉差役。僅西藏地方政府征收的差稅就達200多種。農(nóng)奴為地方政府和莊園領(lǐng)主所支的差，一般要占農(nóng)奴戶勞動量的50%以上，有的高達70%至80%。在封建莊園內(nèi)，農(nóng)奴主將土地分成兩個部分：一大部分相對肥沃的土地，留作莊園的自營地；另一部分貧瘠的、邊遠的土地則是以奴役性的條件分給農(nóng)奴使用的份地，農(nóng)奴為了使用份地，必須自帶農(nóng)具、口糧，在莊園的自營地上進行無償勞動，剩余的時間才能在自己的份地上勞動。在農(nóng)忙或農(nóng)奴主有事時，還要出人畜力無償?shù)貫檗r(nóng)奴主搬運物資、修建房屋，或做其他雜役勞動。除了莊園內(nèi)差外，農(nóng)奴還得給西藏地方政府及其下屬機構(gòu)支差，其中負擔最重的是運輸差，西藏地廣人稀，交通不便，各種物資的運輸全靠人背畜馱。

據(jù)民主改革前調(diào)查，屬于十四世達賴的攝政達扎的達隆絳莊園共有土地1445克，全勞力和半勞力農(nóng)奴81人，全年共支差21266天，折合勞動量為67.3人全年服勞役，即83%的農(nóng)奴全年無償?shù)貫檗r(nóng)奴主支差服役。位于山南地區(qū)乃東縣雅礱河畔的克松莊園，是大貴族索康·旺清格勒的莊園之一。民主改革前，該莊園有農(nóng)奴59戶302人，土地1200克。每年莊園主索康及其代理人攤派的稅收18項、差役14項，占勞動日26800天；西藏地方政府攤派的稅收9項，差役10項，占勞動日2700多天；熱烏曲林寺攤派的稅收7項、差役3項，占勞動日900多天；平均每個勞動力每年要給三大領(lǐng)主服210多天的無償勞役，提供和繳納1600多斤糧食、100兩藏銀。

——驚人的高利貸盤剝。歷代達賴喇嘛設(shè)有專管自己放債的機構(gòu)“孜布”和“孜窮”，把每年對達賴的部分“供養(yǎng)”收入作為高利貸放給群眾，牟取暴利。據(jù)1950年這兩個放債機構(gòu)賬本的不完全記載，共放高利貸藏銀3038581兩，年收利息303858兩。西藏各級地方政府設(shè)有為數(shù)不少的放債機構(gòu)，放債、收息成為各級官員的行政職責。根據(jù)1959年的調(diào)查，拉薩哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺三大寺共放債糧45451644斤，年收利息798728斤；放藏銀57105895兩，年收利息1402380兩。高利貸盤剝的收入占三大寺總收入的25%至30%。貴族絕大多數(shù)也放高利貸，債息在其家庭收入中一般要占15%至20%。農(nóng)奴為了活命不得不舉債，欠債的農(nóng)奴占農(nóng)奴總戶數(shù)的90%以上。法國旅行家亞歷山大·達維·尼爾在《古老的西藏面對新生的中國》中說：“在西藏，所有農(nóng)民都是終身負債的農(nóng)奴，在他們中間很難找到一個已經(jīng)還清了債務(wù)的人。” 農(nóng)奴所負的債務(wù)有新債、子孫債、連保債、集體攤派債等等，其中三分之一以上是祖祖輩輩欠下的、永遠還不清的子孫債。墨竹工卡縣仁慶里鄉(xiāng)農(nóng)奴次仁貢布的祖父曾向色拉寺借糧債50克，祖父、父親和他三代人還利息達77年，共付利息糧3000多克，可是債主說他還欠10萬克糧食。東嘎宗農(nóng)奴丹增1941年借了農(nóng)奴主1克青稞，到1951年，農(nóng)奴主要他還600克。丹增還不起債，只得逃往他鄉(xiāng)，妻子被逼死，7歲的兒子被抓去抵債。

——社會停滯不前、瀕臨崩潰。政教合一的封建農(nóng)奴制度的殘酷壓迫和剝削，嚴重窒息了社會的生機和活力，使得西藏長期處于停滯狀態(tài)。直到20世紀中葉，西藏社會仍然處于極度封閉落后的狀態(tài)，現(xiàn)代工商業(yè)和現(xiàn)代科技、教育、文化、衛(wèi)生事業(yè)幾乎是空白，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)長期采用原始的耕作方式，牧業(yè)生產(chǎn)基本采取自然游牧方式，農(nóng)牧品種單一退化，勞動工具得不到改進，生產(chǎn)力水平和整個社會的發(fā)展水平極其低下。廣大農(nóng)奴饑寒交迫，生存維艱，因饑寒貧病而死者不計其數(shù)。拉薩、日喀則、昌都、那曲等城鎮(zhèn)中，乞丐成群，到處可見滿街要飯的老人、婦女和兒童。美國藏學(xué)家譚·戈倫夫指出，雖然有人聲稱1959年以前一般西藏人的生活中有喝不完的奶茶、大量的肉食和各種蔬菜，但是1940年對藏東地區(qū)的一項調(diào)查表明：38%的家庭從來沒有茶喝，51%的家庭吃不起酥油，75%的家庭有時不得不吃和牛骨頭一起煮的、與燕麥面或豆面攙和在一起的野草。“沒有證據(jù)證明西藏是一個烏托邦理想的世外桃源”。

大量事實證明，到20世紀中葉，政教合一的封建農(nóng)奴制度在西藏已經(jīng)走到了盡頭。西藏社會矛盾重重、危機四伏，廣大農(nóng)奴為擺脫絕境不斷發(fā)動請愿、逃亡、抗租抗差和武裝反抗。曾任舊西藏地方政府噶倫的阿沛·阿旺晉美曾指出：“大家均認為照老樣子下去，用不了多久，農(nóng)奴死光了，貴族也活不成，整個社會就得毀滅。”(注7)